Begrenzt wird die Oberrheinische Tiefebene in dem Osten durch den Schwarzwald und den Odenwald, in dem Westen durch die Vogesen und den Pfälzer Wald. Von Südosten, vom Bodensee her, fließt der Rhein als Hochrhein zu, wird in der Ebene zu dem Oberrhein und verlässt sie in dem Nordwesten als Mittelrhein, welchen die UNESCO zu dem Weltkulturerbe zählt.

Der Oberrheingraben stellt einen seit ungefähr 45 Millionen Jahren aktiven Grabenbruch dar, eine Einsenkung der Erdkruste. Gelegentliche leichte Erdbeben und alte Lava-Ablagerungen an den Grabenrändern zeugen von der stets noch vorhandenen tektonischen Aktivität der Region.

Infolge der kleinen Höhe über dem Meeresspiegel (im Mittel um 150 m) und der schützenden Gebirge an den Flanken herrscht in der Oberrheinischen Tiefebene ein sehr mildes, um den Kaiserstuhl schon fast mediterranes Klima.

Bis in das 19. Jahrhundert waren die rheinnahen Gebiete durch Sümpfe und häufige Überschwemmungen charakterisiert und für Landwirtschaft und Bebauung schlecht geeignet. Dies änderte sich mit der Begradigung des Rheins zwischen 1817 und 1876 durch Johann Gottfried Tulla und seine Nachfolger. Manche der ursprünglichen Rheinwindungen blieben als Altrhein -Arme erhalten und sind heute teilweise renaturiert, wie auch die Wasserqualität des Rheins allmählich wieder steigt.

• Basel (Schweiz)
• Freiburg im Breisgau (Deutschland)
• Straßburg (Frankreich)
• Karlsruhe (Deutschland)
• Heidelberg (Deutschland)
• Mannheim (Deutschland)
• Ludwigshafen am Rhein (Deutschland)
• Darmstadt (Deutschland)
• Mainz (Deutschland)
• Wiesbaden (Deutschland)
• Frankfurt am Main (Deutschland)

Zwei bedeutende deutsche Wirtschaftsregionen liegen in der Oberrheinischen Tiefebene, das Rhein-Neckar-Dreieck mit Mannheim, Ludwigshafen und Heidelberg sowie das Rhein-Main-Gebiet mit Frankfurt, Mainz und Wiesbaden.

• Oberrheingraben (http://www.oberrheingraben.de/)
• Geologie in Südwestdeutschland (http://www.webgeo.de/mapserver/php_mapscript/geologie_bw/geologische_einheiten_bw/geologie_bw.phtml)